于朝廷，愿纳上官诰，以赎关爵之罪。”

崇祯见众臣谆谆乞恩，老阁臣又免冠叩求，不得已说：“先生冠，朕为诸臣，姑恕之，关爵着革职为民，回籍当差。”

众臣见饶了他命，已万幸，可还敢再奏复他官爵，皆谢恩而退。

你这程阁老他却是为何这样苦救关爵？一来是他一片忠诚，二来他与关爵有些情义。程阁老自幼无父，家极贫寒，祖籍南京，上元县百姓，他十数岁时，角骨簪卖钱养母。他家住在庐妃巷武学后街两闷小房内，每早挑了担到内桥上锉磨簪卖，日夜辛苦，仅能糊。一日，上元县知县在桥上过，程阁老因低着锉磨簪。不曾站起，那知县看见，怒：“少年人便如此大胆，貌视官长，当街责五板。”

【程阁老亏此知县一激而发，亦如韩信之遇淮二少年。】他气愤起来，：“官也不过读书人起的，我难就读不得书，不得官的么？”

遂将担并家伙摔得粉碎，归家向母亲哭诉，要去从师就学。母亲：“既有志上，是极好的事，我家中辛苦纺织，或可得供柴米，但学钱无可奈何。”

又想了想，：“也讲不得，我再忍饥受饿，每日几文积下以束修，成你读书之志。”

【贤哉母也，非此母焉能生此？】他次日就到一个学馆中去投师。那先生就是关爵的老父，是个年饱学盛德名儒。学生中多有认得他的，向先生：“他是每常在内桥上锉骨簪卖的小程，他也来念甚么书？”

关先生见他十五六岁才来开蒙，问其缘故，他将无父家寒，并簪受责，发愤读书的话，哭诉与先生，这关先生大喜，：“古云，有志者事竟成，更有二句得妙：朱门生饿莩，白屋公卿。

你既有这一番奋志，焉知你异日不为朝廷卿相？”

因取学名为国祥。又：“你既家寒，但愿你肯读，那里争你一个人的束修，我不要你的。”

他激先生了不得，果然日夜用功，寒暑无间，不数年，读了满腹文章。皇天不负苦心人，后来竟连捷中了，历仕到了阁下，但他了一生清官，古人还有一琴一鹤，他连琴弦也没一条，鹤也没一。家中举动，有贫士所不堪者，屡报答师恩，不堪为情。今见关爵是他的世侄，常常在一谈讲，因老师世兄皆故，只有他在，他如嫡亲侄一般，他今为了事，且又是一片忠肝义胆，上为朝廷，下为年谊，了圣怒，可有不竭力援救。

了朝，就同关爵到了私宅，说：“我素知老贤侄以清白自持，定宦羞涩，也与老夫一般，目今时事日非，我言未纳，既不能匡君辅政，徒这伴中书，也无颜久驻，我辞了官，与贤侄一同回去罢？”

次日，即上疏告老，崇祯不准，疏凡七上，才依了。

他收拾了行装，人不多，关爵也不多的家眷，雇了两只民船，自己坐了一只，与关爵坐一只，一齐回南。关爵他祖上有些田在和州孝义乡。他父亲后来就迁往和州乡中去住，他同程阁老到了南京，然后辞了回去。

这程阁老到了家乡，连住房都没有，虽人不多，当年那二间小房如何住得。他的侄亲友们大家公凑，买了上元县内桥西武学隔珠宝廊对过一所宅，送他住下。他秋冬穿的是一件紫红布绵袍，夏是一件单的，仍然寒士规模，他也不接一个朋友，只有一个向年同窗读书的老友，姓白字秀生。

人因他是个老童，都称他为白秀，每常请他到家闲谈，他二人常在厅西南角一间上起坐，三文钱沽四两烧酒对酌，晚间无油灯，黑影里看不见满浅，酒杯中放指大一块烧炭，斟酒至炭浮起，便知是满了。

间或取几个馒来相待，上面的白将有一寸长，馊不可闻，白秀不能下咽，他自己吃得香甜之极。白秀常向人以笑谈，至于鱼之属，是成月不得一见。但可惜这样一个清官却无后嗣，古来邓伯无儿，寇莱公乏嗣，天难窥，千古同声一叹。

再者如今人了一位知县知州回来，成千成万的银驮到家，酒羊羔，冬裘夏葛，妻艳妾，呼使婢的受用。何况位至阁老，像这样的清官，真是国家的祥瑞，千百年仅见其一者。【我朝亦有两江总督于清端公号成龙者。】向日关先生命名，一毫不谬，反有一无知小人笑他，他是个真呆，了这样大官，还不会享福，可谓恶居下而讪上矣。