还是小人家妇女，后来竟连官宦人家的夫人都走动。或是丈夫，或是妇伴，或是家人妇女随去，都在楼下，只这一个本祈福的妇人同两个婆上去。他说无故的人要到楼上，冲犯了神圣，不但无福，且要降祸。一上楼，就将一块门板放下盖上。人在下面，只听得楼上摇得手铃响，或慢或急，并不听见念些甚么。约有两三个时辰，方才开门下来。这些妇人也有去过一次再不去的，也有一个月去上四五次的。布施的钱米不计其数。也有人不信，疑是情。但去的妇人甚多，难就没有一个贞烈的？都任他污不成？况且大官宦家夫人都有去的，又有这婆同在楼上，猜不真伪。谁人肯这闲事？前承吾兄盛情，替小弟作月下老，娶了弟妇。家表兄知了，自天长县来与弟喜，不想被他拿获了情，把这妖送官死，婆也杖责了，殊快人心。”

钟生：“令表兄尊姓？今在何？是怎样捉获的？幸为详示。”

梅生：“家表兄姓林名忠，字报国。系天长县人，乃先姑父之。先姑父讳友梅，是个不求闻达，怀才抱惠的隐士。当日同先父自幼莫逆，常笑谓先父：‘我这个贱名，原取和靖先生妻梅鹤之意。倘以令妹俯结丝萝，岂不合了贱名？’先父当日也极敬他，成了这亲眷。先姑父这样一个文墨之士，不想生得这家表兄堂堂英雄之表。虎面虬髯，眉大目，真使人望而畏之。他中韬略，那是他祖父所传，不足异。而两臂有千斤之力，武勇绝，真为奇特。他今年三十岁了，也不肯谋仕，只在乡党中些济困扶危的义举。他有两位结义的朋友，一个姓尚名智，一个姓慕名义，一个是家表嫂的令兄国守，【借梅生中闲话一提，后来现，便似熟识。妙。】都是英豪。那年先姑父去世，弟去吊丧，与他三位会过。那豪气概，自与世俗之鄙夫不同。与他共谈，如饮醇醪，坐风中，鄙吝顿消。前日家表兄到了这里，在舍间小饮，听得一个敝友说这妖一事，他须发皆竖，目光如炬，大怒，说必要去拿他的弊。弟也只说他是怒激之言，谁知他昨日果然到了那里，直楼下。正有几轿在门外楼下，还坐着几个仆妇家。家表兄问他们谁家的宅眷，家人说是阮圆海的令夫人。因他长亡故，哭儿，得了个心疼的疾患。医药无效，故此来求他疗治。家表兄听了，竟往楼梯直上。众家人要阻挡时，兄想，他那样个臂力如虎的人，可是拦得住的？两下一分，众人都跌跌倒倒，被他上去。推了推门，是上面盖下闩着的。被他轻轻一下，闩断门开，走了上去。这个妖正在那个阮夫人。【氏乐哉，未免自恨不是醒着。】把手铃拴在带上，放在后，一一动的，所以那铃不住的响。两个婆在一边坐着，大约是看着难过得很，闭着，咬着牙，哼哼的念佛。【咬着牙念佛，趣。】被家表兄上前一拳，把那妖打倒拿祝看那阮夫人时，昏迷不醒。家表兄问他缘故，他不肯实说。被家表兄将他十指叉起，用力一，比拶还利害，骨都瘪了。他忍受不得，方说一到楼上，他有一迷人的咒语，念了便不知人事，任意。【氏似多此一咒，醒时未必不乐从。】事完了，用面才得醒转。方悟到这些妇人既被污了，是自己寻来的事，回去向丈夫说不，只好忍在心。有些贞的吃了这哑苦，不肯再去了。那无耻贱之妇，所以源源而来。家表兄叫了阮家仆妇上楼，把他主母醒。那阮夫人也自觉惭愧，忙穿了衣。又叫他跟来的男人叫了地方总甲多人，将两个婆也拿了，同到县衙去。阮家的人也去了。家表兄到了县里，把这些详细备呈。县公想的也是，他说这一申报了上台，题请这妖一剐是不用说。这些通谋的婆约有数十，诛之不可胜诛。且这个名声一张开了，叫这些去过的妇人何生活？况内中还有大人家内眷，关系非校丈夫要存脸面，自然要死妇人。【阮大铖便不然。】恐伤得人多，未免有损骘。且上司知，他是地方官，夫于稽察，也有老大不是。【这倒也是良心话。】他将这妖责了四十板收监，吩咐禁夜间取了气绝。两个婆也不究，每人一拶十五板逐。着实奖誉了家表兄几句来。昨日下午就有人知家表兄这一番识见义举，要来拜望他。他是不沽名的人，今早就回江北去了。弟才送他去来，顺路到此。一来望兄，二来奉告这件异事。这些愚妇人专信邪外，自取其辱，也不为过。但他家丈夫是何事的？如匹夫匹妇，愚暗无知，尚不足责。至于诗礼门楣，簪缨世族，即如阮圆海先生，也是科甲门第，任着妇女胡行。岂不可笑？更见世风日薄，千奇百怪的事无所不有。”

钟生叹：“县父母这一虑固是，但便宜了这个妖人。这也是他投鼠忌之意，倒也罢了。所可惜者，令表兄这样一位当世的英雄，弟竟不得一谋面，真是当面错过。”

梅生；“兄既要会家表兄，此后他若有事到城来，弟同来一晤。”说罢，起别去。

再说氏在妖了这一番丑，到家谆谆嘱咐众男妇不要传。俗语说，瓶扎得住，人如何扎得住？不几日，传得合家皆知。阮大铖也微有所闻。因他正同郏氏打得火，自己不正，如何还妻？不但不敢说，且氏也是他备而不用之，装聋作哑罢了。要看后事如何，下回便知分晓。