, 注定要以翠花的委屈作为代价。

明明自己的娘亲就是女皇, 执掌着大梁的至高权柄, 却在经历了刺杀这般滔天祸事之后, 连一句明白的公道, 一个确凿的真相，都讨要无门。

而正因这份难以言说的愧疚, 若翠花不主动入宫，女皇绝不会下诏召见。

她只会如往常那般, 将流水似的赏赐送往绛珠公主府, 既算是给翠花和他的补偿, 亦为安抚自己那颗难以安宁的心。

然而事已至此, 裴怀彻自然不会坐视她如愿。

他既要护翠花周全, 便须得让女皇看清接受一些不容回避的现实。

哪怕她一时仍对郦媖抱着不切实际的幻想, 也不妨碍他借着手上这道伤, 从她手中换来些实实在在，足以与郦媖抗衡的筹码。

呈递御前的文折中，裴怀彻先是条分缕析，陈明遇刺始末, 随后笔锋直转，直截了当言明了恳请翌日面圣的意愿，欲亲禀迄今为止的调查进展。

末了，他亦不忘轻描淡写地提及，全赖继后所赠的那串崖柏佛珠，他方能在关键时刻制伏刺客，保全性命。

是以翠花感念后怕不已，定要亲至继后殿中的佛像前拜谢一番，才能心安。

如此措辞，分明是不想给女皇留下半分余地，彻底堵死了她以他尚需静养为由，推拒拉扯的可能。

总之翠花虽看不出折子字里行间的深意，女皇却能一眼即明，他显然已经知晓了幕后主使正是郦媖，是否握有铁证尚且两说，但告不告知翠花，的确只在他一念之间。

反正以翠花对他全心全意的信赖，他说什么，翠花便会信什么，根本不需要他再额外提供什么证据。

女皇又能如何？

一时之间，竟只能被动接招。

转日，当翠花推着他的轮椅入宫，惊惧交加地哭诉起那日生死一线的遭遇时，女皇端坐于御座之上，不仅再端不起一国之君的威仪，面上居然还仓皇掠过一丝无从掩饰的心虚。

翠花本是不想哭的。

然而女儿在素来疼爱自己的娘亲面前，心防总归会脆弱几分。

女皇几句疼惜的安抚，便顷刻催得她泪如雨下，豆大的泪珠断了线一般，啪嗒啪嗒地坠在衣襟上。

她嗓音哽咽，仿佛尚带着劫后余生的颤意：“母皇，您是不知当时的情形有多凶险……若非淮澈舍命相护，儿臣……儿臣差一点，就再也见不到您了……”

女皇近乎手忙脚乱地为她拭泪，心中百转千回，终究不能坦言“你姐姐大抵不敢真要你的命”，只得连连柔声哄道：“姝儿莫怕，朕在这儿，断不会让此等恶事再发生了。”

可翠花却哭得越发难过，不住摇头，泪水涟涟地道：“但淮澈流了好多……好多血……儿臣那时，怕得魂都快吓散了……您好不容易才允了他做我的驸马，若没了他，儿臣可怎么活啊……”

女皇顿时喉间如被绵絮堵塞，更加有口难开。

是，郦媖或许不敢动翠花，却绝不意味她不敢动裴怀彻。

郦媖的势力在朝中盘根错节，即便远在琼地，又岂会不知这位妹夫入京后都做成了哪些惊世骇俗的事，又怎能不从自己对他的种种安排中，窥出自己在他身上寄予的期许？

那么，直接除掉裴怀彻，无疑是代价最小，却能一劳永逸解决绝大部分麻烦的法子。

这叫女皇还能如何安抚？女儿确确实实，差一点就永远失去了挚爱的驸马。

而且即便郦媖得手，她也无法还女儿一个公道，甚至永远不会让女儿知晓，夺走她夫君性命的，正是她同父所出的嫡亲姐姐。

殿内半晌静极，唯余翠花伤心的哭泣声。

最终，女皇只能张了张口，千言万语皆化作一声叹息，将女儿轻轻揽入怀中，话语含糊地道：“是多亏了驸马……朕定赏他，厚赏……御医已在偏殿候着了，稍后就让他们为驸马仔细诊治，免得民间大夫医术不精，延误了伤势……”

裴怀彻素来喜怒不形于色。

除非，是真的抑无可抑。

此刻女皇仓惶失措，左右支绌的模样，着实过于狼狈了。

到底让他眼底掠过一丝极淡的戏谑，只是未待女皇和翠花察觉，又如深潭投石后的涟漪般，悄无声息地沉了下去。

待翠花抽噎着，从女皇那里讨来一句“必不会教你们白受这番苦，朕定做主深查严惩”的敷衍承诺后，她才算渐渐止了泪。

而后见女皇又有意单独留下裴怀彻，她只当母皇是要详询案情进展。

便用绢帕拭去颊边泪痕，来到他的轮椅旁，俯身凑在他耳畔轻语道：“那我先去偏殿等你，待御医为你仔细瞧过了伤口，我们再一同去寻父后。”

裴怀彻微微颔首，目送小娘子那一角烟罗裙裾袅袅飘出殿门外，方才缓缓抬眼，不避不让，径直迎上女皇投来的复杂目光。

彼此心照不宣，女皇索性不再迂回，开门见山，语声沉凝地道：“你当清楚，朕只有媖儿这唯一一个储君人选，你与姝儿既都无恙，朕……不能拿她如何。”

裴怀彻闻言，唇角极轻地弯了一下，透出几分冰冷的诘问：“陛下，险些丢了性命的是臣婿，您觉得眼下这般情形，是臣婿意图对她如何，还是她仍可能拿臣婿如何？”

女皇被这话噎得一滞，少顷，才叹了一声，语气软下几分道：“此事确是媖儿之过，亦是朕心急了，不若这般，你今日同姝儿回府后，且安心静养，赴兵部上任之事……暂且延后，容后再议。”

这哪里是在惩处郦媖？

分明是郦媖犯了错，女皇却要自退一步，以求暂且稳住对方，避免其再次发难。

裴怀彻几乎要为她这番“苦心”气笑了，语锋如刃，直刺核心道：“陛下是打算如对待三殿下，四殿下和五殿下一般，此后也将我家公主与臣婿……圈养成能令太女殿下安心的‘闲人’吗？”

女皇面上浮起一抹苦笑，声中浸满了疲惫与无奈：“朕是在保你的命，朕记得曾告诉过你，兵部亦有她的耳目，姝儿方才哭成那般，她承受不起你再有闪失，朕亦不愿见她们姐妹二人，真因你之故……结下不死不休的血仇。”

裴怀彻眸光静邃，声音压得低而缓，一字一句道：“陛下究竟是怕臣婿有个好歹，公主伤心，还是怕一旦牵扯到臣婿这条命，公主绝不会那么好相与，若她执意追查到底，您竭力想要掩盖的真相，根本瞒不了她多久。”

女皇骤然抬眸，挣扎与难以置信的情绪在眼中激烈交织，眸光震动。

仿佛直到这一刻，她才真正意识到，自己仍是低估了眼前这个被女儿从民间带回来的“便宜”女婿。

郦媖能令她一退再退，所倚仗的，无非是骨子里的狠绝和步步紧逼的手段。

而她终究对十月怀胎生下的女儿心存怜惜，才一步错，步步错，最终酿成了除郦媖之外别无选择的困局。

可眼前之人，却似能一眼洞穿她的所有犹疑和软肋，更早已步步为营，备好了破局的应对之策。

女皇阖了双眼，复睁开时，眸光里浮起薄而恳切的柔软。

她试图以温情作引，循循劝道：“姝儿虽性子纯善，可从来不是个糊涂孩子……更何况若她步步紧紧逼，媖儿未必不会在情急之下，将真相和盘托出，借此激怒她，再……”

话至此处，女皇喉间一哽，竟再难续言。

她是执掌江山的帝王，亦是生养了五个孩子的母亲。

千般谋算，万般权衡，所求的，不过是大梁山河永固，膝下子女皆能平安喜乐，各自安宁。

殿内沉静一瞬，唯闻更漏点滴，声声叩在人心上。

女皇稳了稳气息，方再度开口，声线已恢复了几分帝王的沉肃：“你是渊国人，亲眼见过，亲身历过，当比旁人更清楚，昔日强盛的大渊，究竟是如何一步步行至今日这般内忧外患，风雨飘摇的田地。”

裴怀彻不料女皇会忽然提及那片他护持了十二载的故土，神色微微一凝。

旧事如潮，漫过心口，他的下颌不觉绷紧，继而面如深潭地抬眸，沉默等待女皇的下文。

女皇的声音在空旷殿宇中响起，清晰锋锐：“如今的渊帝裴子宴与煊王叔侄相残，不过是果。其因，早在先帝诛尽煊王之外的所有兄弟，踏着至亲之血登上皇位时，便已种下。以杀戮为开端的皇权，何来民心所向？为固权柄，唯有变本加厉，重用酷吏，苛法横行……终是将整个大渊，拖入了一条万劫不复的绝路。”

女皇所言，确是一针见血，道破了大渊衰颓的根源。

然而“叔侄相残”四字，仍像一把淬了冰的薄刃，猝然扎进了裴怀彻心口的旧疤，引来一阵绵密尖锐的痛楚。

他薄唇轻抿，又强迫自己松开，将语气刻意维持得平缓无波：“陛下的意思，是说大渊先帝开了凭杀戮夺位的先例，后来的煊王和今上便有样学样，皆以为只要除掉对方，就可以稳坐高位吗？”

女皇听出他话音下极力压制的激涌波澜，只当那是旧臣对故主的维护，不愿旁人指摘那位煊王纵有万般贤明，也终归是个为篡位谋划了十二年的“逆臣贼子”。

她叹息一声，言辞间锋芒稍缓：“或许煊王当年真能成事，大渊国祚不至衰败得如此迅疾，可他得位的手段，比其皇兄更加不正，届时难免要如当今渊帝对你们赶尽杀绝一样，去清洗朝中想要忠于‘正统’的臣子，十之八九……要步上渊先帝走过的老路。”

正因自以为勘破了这残酷的循环，女皇才绝不愿见同样的悲剧，在大梁的宫阙内重演。

她希望帮郦媖守住不染手足之血的底线，让其得以干干净净地承继大统，做个后世称颂的明君。

也希望包括翠花在内的其余儿女，能免去腥风血雨，做个富贵闲人，安稳喜乐地度此一生。

思及此，她冷硬的语气缓和几分，不再去刻意触及裴怀彻的痛处：“逝者已矣，煊王功过，自有后世史笔评说，你不愿多听，朕亦不再多言，但姝儿是朕的女儿，朕与你一样，只盼她此生顺遂，一世平安。”

裴怀彻深深吸了一口气，他听得出，至少这句话，女皇是发自肺腑。

于是终将心中翻腾的杂绪沉下，转而思忖除了据理力争，是否还有他法，能暂且安抚住眼前心意已决的女皇，达成自己此来的目的。

静默在二人间流淌，短暂无言后，裴怀彻将话题轻轻拨转道：“陛下，若臣婿说，一切仍按原计划行事，臣婿亦有把握，能够四两拨千斤，令太女殿下再无隙可乘……您可愿意，信臣婿这一次？”

女皇的眉心蹙起一道浅痕，复又审视起他眼中不容错辨的笃定。