书房的门虚掩着，师爷刚退来，与她肩时匆匆一揖，面凝重。沈氏推门去，看见自己的丈夫，荻县令周文渊，正背对着门站在窗前。他原本是大之人，但此刻肩膀微塌，那官袍穿在他上显得空的。

沈氏并未多言，转就走。厨娘见状，顿了一下跟了上来，小声对沈氏说：“夫人，家里的粮已经见底了......”

周文渊闭上了，再睁开时，底只剩一片沉郁的漆黑：“北城下的那片窝棚，这几日少了好几个人，多是老弱。守库的赵班来报，今早发现有人试图翻墙义庄。”

也只剩一把骨了。

这可是草！

听到主母这样说，厨娘这才放下心来。

菱娘被母亲中那混合着狠厉和保护的复杂光芒震慑，呆呆地了。

其实说是粮，也不过就是一些米糠，真正的细粮粮早就吃光了。刚被围城的时候为了救济城中百姓，还施了一段时日的粥，现在想想，厨娘都要心疼死了。

“听说了没，徐家的儿媳妇，正在坐月呢，结果吃的包里吃了一个手指，直接被吓死了。”

声音压得极低，带着厉。

“可是娘，家里什么吃的都没了......”菱娘小声辩解，肚不合时宜地发一串咕噜声。

谁知这些杀千刀的逆贼真的要把这座县城围困至死呢？

是母亲温柔的抚呵护而是劈盖脸的一顿骂：

“你从哪儿挖来的？”她惊喜地问。

李氏的目光落在女儿同样瘦得脱形的小脸上，那里沉的恐惧瞬间又被一近乎麻木的毅覆盖。

她心有余悸：“娘，那个人，我分明记得他，不是什么逆贼。前几天他还在城隍庙附近徘徊过，想讨一喝......”

沈氏忽然想起自己刚刚听到的，胃里面翻腾了几下。

“草？这附近连地都被刮了三尺！你能挖到什么？”李氏的声音在看到菱娘小心翼翼从衣服里捧来的草后戛然而止。

菱娘被被拽得一个趔趄，仰起，对上一双陷在窝里、燃着焦虑与怒火的睛。

她每说一句，李氏的脸就白一分，到最后，那张青黄的脸上几乎没了血。她伸枯瘦的手，抓住了菱娘瘦弱的肩膀，指甲几乎要掐骨里。

周文渊转过，脸上是掩饰不住的疲惫和一近乎灰败的神。他不过三十，鬓角却已见了霜白。

“死丫！又跑哪儿去了？！嫌命长是不是？！”

李氏这才稍稍松了力气，有一劫后余生的庆幸，但随即泛上来的是对未来不知会往何去的迷茫和绝望。

和杂院区的冰冷相比，在城北的县衙府邸里还能有几分碳火带来的意，但相同的是那令人不安的氛围，似乎很快就要有什么事情发生。

定了定神，她喝：“都聚在这里嚼什么！”

菱娘被母亲中的怒火刺得一缩，但依然欣喜：“娘，我去了挖了草......”

“老爷。”沈氏轻唤一声。

没有援军，那他们怎么办？荻怎么办？

县令娘沈氏站在那里，上是半旧的靛青缎面袄，形削瘦，脸比外面的雪还白几分，底有着重的青黑。她扫过众人惊惶的脸：“这关，不要生这些之事，各自去忙吧。”

沈氏转往书房走去，脚步有些虚浮。

“刚传来的消息，援军来不了了。”周文渊打断她，脸上似哭似笑。

一众细细气的声音。

县令娘沈氏站在门外，细雪刚好从漏风的廊檐外飘来，落在她的肩，激得她打了个寒噤。

“城隍庙的后面，那儿比较少人去......”菱娘立刻将自己刚才的经历细细和母亲说了，当然也没错过自己遇到的那件事。

沈氏：“方才师爷......”

李氏看起来比实际年龄苍老二十岁不止。蓬蓬、结满污垢的发勉挽了个髻，瘦削得颧骨耸、脸颊陷的脸。

她的声音嘶哑，带着一不容置疑的决绝。

仆役们像受惊的麻雀般散开，垂手躬。

比银还要贵重的草！

“躺着！躺着还能多捱两天。观音土......实在不行吃观音土。别想着去找，找不到了，只会把自己，”她顿了顿，把“送到别人嘴里”这几个字生生咽了回去，改，“只会惹祸上，记住没有？！”

偶尔，能听到几个仆役的窃窃私语：

沈氏的心直直往下坠。

那是她娘，李氏。

沈氏沉默了片刻，这才：“我会想办法的。放心把，只要有老爷与我吃的，便也少不了你们的。”

“听着，从今天起，一步也不许离开这屋附近！知了吗？”

他声音涩。“夫人来了。”

屋外，北风拍打着破烂的窗纸，呼呼作响。

仆役们对望了一，脸上带着惶惶神。