疑是在大海捞针。

何况公仪商这个身份牵系太多，如帝宫议事, 只有他亲自出面才有说话的余地，也就不可能一直游离在白玉京外。

不过也正是有这重身份, 褚无咎所能调用的人手不计其数, 九州乃至更远的消息通过这些人汇成洪流, 传回白玉京。

但在这些消息中，却找不到任何明烛的踪迹。

冷静下来后, 褚无咎再回顾这数载间和明烛的传信，终于意识到不对。

她急于与姜祁一战，或许不是心中等不及——

明烛身上还有道天魔印, 她没有提起，很多人都快忘了这件事。

但这并不代表它不存在。

褚无咎瞒过诸多耳目，再次来到天外天。

踏入明烛常日起居的宫室, 他终于从她留下的推衍痕迹中肯定了这一点, 只是面对昭虞探询的目光, 褚无咎却选择了沉默。

既然明烛不说, 他也不该在这个时候道出自己的猜测，如今，这除了让忧心的人更多, 已经没有任何意义。

所以褚无咎也什么都没有说。

但她可以不告诉他们，又怎么能瞒他？！褚无咎这么想，却没考虑过自己是以什么立场说的这话。

望着他离开的背影，昭虞脸上惯有的笑意敛去，蒙上一重难言阴影。

但当郑钧问起她的时候，她却没有提起任何怀疑，就像真的什么也没发现。

总而言之，褚无咎能在明烛苏醒后第一时间赶到不是什么意外，是他辛辛苦苦推算，又不辞辛劳地走过极北之脊和很多地方的回报。

这七年来，他推算过明烛剥离天魔印的所有可能，以确定她用作闭关的地方，极北之脊就是其中一处，但他先后数次到这里都无所获。

明烛沉入冰泉，金乌炎焚身，血和骨都重塑，又怎么可能还有气息泄露。

就算褚无咎有紫微境的修为，也难以捕捉到沉落在千尺冰泉下的那点灵光，何况极北之脊中凛冽的寒气在很大程度上削弱了修士的神识。

褚无咎没有同任何人说起过自己的恐惧。

他一面应对朝事，一面反复奔波于明烛可能出现的地方，随着时间推移，失去的恐惧堆积在心头，不断累加。

如果她已经陨落——

不！

褚无咎只能逼自己将这样的念头强行摒去。

在汾水，在寰宇碧落中，在牧野，每一次她都活了下来，这次也不会例外。

七年间，没有想过放弃的褚无咎不知多少次踏过她可能出现的地方，直到站在极北之脊上，感知到天地本源被牵动的刹那，他的心蓦地颤抖起来。

是她——

还没有感知到明烛气息，褚无咎就已经笃定，袍袖扬起，他顿身穿过重重风雪，赶往山脊深处。

也是在看到褚无咎出现时，明烛就猜到自己留下的暗示一定是失效了。

这也不奇怪，如果过了这么久他还没发觉，委实有些对不起自己的境界和所受教导。

褚无咎从来没对明烛露出过这么咬牙切齿的表情，这明显就是来兴师问罪的，略觉心虚的明烛当然要跑。

不过他好像有所预料，也不在乎什么形象，就这么气势汹汹向她撞过来。

在地上晕头转向滚了几圈的明烛被他压在下方，按住双手，随后对上了一双微微泛着红的眼睛。

褚无咎看着明烛，目光一寸寸从她脸上扫过，眼底失而复得的狂喜中又夹杂着几分不能言说的恐惧。

他害怕这又只是自己的幻觉。

感觉自己的良心在隐隐作痛的明烛放弃了挣扎，目光游移，考虑着该在这个时候说些什么才合适，但还没等她想好，褚无咎深深看着她，俯身亲了下来。

他近乎粗暴地掠取着她唇齿间的气息，颤动的眼睫在空中凝住，明烛有些呆滞地想，这发展是不是有点不太对……

但她的本能并不抗拒褚无咎，风雪飘落在衣袍上，她唇齿间充斥着不属于自己的味道，天地寂静。

也是在唇齿相依中，褚无咎终于确定了她还活着，就在自己面前。

他抬起头，却还是没有放开明烛的手。

褚无咎不确定是不是自己一放开，她就会消失在他面前。

“为什么不告诉我？”他哑声问，无数情绪糅合在一起，席卷过心头，语气中夹杂着微不可见的颤抖，“你要剥离天魔，为什么连我都不肯告诉？！”

相比于此，明烛给他下暗示的事都要倒退一射之地，这攸关她的生死！

哪怕在多次告诉自己明烛不会有事，也无法消解褚无咎心中半点恐惧。

对于这个问题，明烛却在沉默后反问：“……我为什么一定要告诉你？”

落雪中，她双眼澄明如镜，映出褚无咎脸上的错愕。

“就算是朋友，也不必事事都要告知。”明烛认真道。

他们还是朋友，他们也只是朋友。

但再好的朋友，也没有道理干涉对方的选择。

明烛没有向任何朋友告知过自己要做什么，褚无咎不过也是这些朋友之一，明烛不觉得这有什么问题。

对视中，褚无咎狼狈地败下阵来。

就如明烛所言，他有什么资格责怪她的隐瞒？就算再好的朋友，也不用做到事事告知。

明烛以为他接受了自己的解释，但褚无咎手上却没有任何放松的意思。

他紧紧握着她的手腕，试图抓住什么。

明烛看到了他眼中翻涌的暗潮，她没有挣扎，打算等他自己想清楚。

对于明烛来说，世上的事向来都很简单。

“对不起。”

良久，褚无咎终于开口，只是说出的话却出乎明烛意料。

她眨了眨眼睛，不明白他为什么突然道歉。

“是我错了。”褚无咎对上她的目光，声音喑哑，“当日我说，你会遇到更合适的人，和你同去同归，相偕一生。”

“不是这样。”

他说：“我做不到。”

“我不能接受有人比我同你更亲密，也不能接受在你身边的不是我，我阻止不了自己的心。”

“是我自以为是。”褚无咎低声道，“我后悔了。”

因为身份、立场和不可揣度的未来，他自以为是地后退一步，以为这样是最好的选择。

但他控制不了命运，更控制不了自己的心。

“我做不到放下你。”褚无咎望着明烛，将自己的心剖开，毫无保留地袒露在了她面前。

爱让人丢盔弃甲，溃不成军。在日复一日失去的恐惧中，褚无咎终于意识到自己当初那番话有多自以为是。

“无论会有怎样的结果，至少我们可以一起面对。”

就算他们有各自的立场，有不得不去做的事，也不是放弃的理由。

他最不能失去的是她。

“小烛，原谅我。”

一滴灼热的泪砸落在明烛脸侧，像是落在她的心上，有着很难估量的分量。

明烛心头骤生出很难形容的情绪，这是她从前没有体会过的复杂，整个心收紧，她少有地感到一点苦涩，但又有在其他事上不可能体味的欢欣。

原来喜欢不会因为只做朋友而消退，也不会被时间磨灭。

她喜欢褚无咎，就只能是他，谁都不能取代。

就像褚无咎爱她一样，明烛其实也固执地爱着他。

她见过很多人和妖，但在她心里，没有谁比他更好。