驳回。审查官员以秦秋时出身商贾，不合规矩为由，拒绝了考试申请。】

好不容易盼来一个转机，秦夫人跟自家夫君软磨硬泡，声泪俱下，想法设法，最终还是没能给秦秋时求来一个完美的结果。

“秋时，你也努力了。往后爹一定给你寻一个好出路。科举之事，就先放一放吧。”

秦父不敢看秦秋时，于是目光闪躲，内心其实也苦涩。可怜的孩子，这么好的天赋，只可惜做了他秦家的人，要白白浪费了。

秦夫人几日，眼睛都哭肿了。秦秋时日日苦读，疲惫而又失落的眼神，好像成了一根刺一般扎在她心上，让她拔不掉，只能任由它渗在血脉里，每次动一下就要刺痛不已。

容朝歌在书桌旁边，轻轻研磨着墨。秦秋时笔锋娟秀，书写的策论不看内容都让人觉得赏心悦目。她曾有意看过几篇文章，风格迥然不同。

但凡是夫子批复过的，都是一些中庸之言。而每当她打开一团废纸，在上面经常能找到一些意想不到的偏激言论。

小小年纪，倒是都有藏拙的心思了。

秦秋时不知何时走进了书房，默不作声地覆住了她的手：“今日不写策论，不用研墨了。”

其实平日里这种小事也都是下人来做，只有容朝歌心情上佳的时候，会愿意往他跟前凑。

秦秋时揉了揉眉心。

果不其然，容朝歌看起来十分惊讶：“秦少爷，院试马上就要开考了，这要紧关头，不复习吗？”

秦秋时端坐在椅子上，尽管没有旁人，他依旧是端端正正，只坐椅子前半截。这是长久以来的规律教养。

“我今年考不了院试了。”

容朝歌抬眼看了他一眼，流言蜚语无孔不入，她很清楚这意味着什么。

她轻声，不知是安慰，还是含着些别的意味：“明年……明年再看看？”

秦秋时不语，容朝歌偏要蹲在他身前，抬着眼看他：“那还考吗？不考也没什么，你家大业大，旁人几辈子都羡慕不来。”

秦秋时垂眼，轻薄的纱衣下嫣红的小痣若隐若现，他别开眼：“要考，总是有办法的。”

容朝歌心里暗笑。当然有办法，只是要看秦夫人肯不肯。她在府中留了这么多年，不就是为了今日吗？

第57章

【15岁：本年度没有院试考试。秦秋时在秦父的教导下开始学习经商，学习人情世故。学业方面有所落下。】

【16岁：本年度有院试考试。是否报名？】

秦夫人是最先受不了的。

她向来心高气傲，容不得自己输给别人。因此，老爷的爱，她牢牢地占据着。嫡长子，也必须是她头胎生下的。连她的孩子，也要一样争气，才配说是她的孩子。

好在秦秋时向来争气，品学兼优，让她颇为自豪。可万万没想到这个出身竟是成了孩子光明前途的绊脚石。

而且，这个坎过不去，秋时就再也别想往前走了！

她身为商贾之家的大夫人，虽然衣食住行方面不缺钱花，过得滋润。虽然在外面人人恭敬巴结，但是到底难保私底下不知多少人嘲讽他们家不入流，一身铜臭味，难登大雅之堂。

她一直咬着牙，就希望自己的孩子能改变这一切。

万般皆下品，惟有读书高。

王氏跪在秦府堂下，偷偷窥着秦府的老爷和夫人。想到自己将要说出的话，她有些害怕。但是一想到自己家中堆放的金银首饰变卖了能换多少钱，还有许诺的宅子地契，她瞬间安心多了。

“老爷……当年夫人临盆，是我接生的。”

王氏眼中挤出几滴泪来，一咬牙往自己脸上狠狠扇了一巴掌：“老爷，我真是罪该万死！当年夫人生下大小姐，我见孩子气息微弱，连哭声都没有，便误以为是死胎，想着别让夫人见了伤心，就打算悄悄抱出去安葬。谁敢想，那孩子福大命大，竟硬是活了下来！”

“当时您已经抱回小公子了。我想了又想，这事万万不能走漏半分风声，免得被旁人知道了，看咱们秦家的笑话。心一横，就把这事瞒了下来。”

“我自己虽然也穷，但还是把大姑娘拉扯大了。大姑娘长得那叫一个好看呐，旁人一看就知道不可能是我王妈的孩子，我也不忍让她一直跟着我受罪啊。前几年，干脆就借着丫鬟的名头，把她送进来了，早日和亲生父母团聚。”

王氏抹了抹眼泪，袖子底下的眼睛谨慎地窥着上面两位的神色，小心翼翼地掂量着话语：“我又怕她过得不好，到底是自己养大的，舍不得。所以总想混进来看看她，过得好不好。没想到，今几个竟是被认作了贼人，把我给抓起来了。”

她见秦老爷沉眉怒目，心肝都一颤，顿时五体投地连连磕头：“老爷，您就看在老奴将功补过的份上，饶了我吧！”

秦夫人端起茶盏，微微轻声咳了两声，示意王氏作戏不要太过。

王氏缩了缩脖子，颤颤巍巍跪在原地，大气也不敢出。

她拿了钱，颠倒黑白，把秦夫人撇得干干净净。这样一来，秦老爷好心办坏事。秦夫人倒是成了骨肉分离的可怜母亲。

秦夫人粉墨登场。她放下了茶盏，豆蔻的指甲紧紧攥在手中的帕子上，蹙眉颤声：“你是说，秋时他，竟不是我的孩子？”

她惊诧的模样，真是可怜至极。

她眼中像是含着一汪水，直直地望进秦老爷眼里：“官人，她说的，可是真的？”

秦老爷拍了拍她的背，默认了。

秦夫人冲下堂，胸口微微起伏，用发颤的手指着王氏：“你快说，我可怜的孩子，究竟在哪？”

容朝歌在门外背过身去，对接下来即将发展的一切兴趣寥寥。可她转过身时，却正好见到秦秋时在小厮的拥簇下走过来。

他挥退了众多随从，直直走到她面前。

容朝歌微微勾起嘴角，轻笑道：“你说，他们为什么要这么做？”

秦秋时答：“大概是觉得，对不起你。也对不起我。”

名义上是因为一场乌龙，害得亲生女儿孤苦伶仃这么多年。可怜女儿，要把她认回来享福。

实际上，不过是借此机会，改变秦秋时商人之子的身份，让他能够继续科举。

所以，这一场呜咽的闹剧，到底是为了谁。

堂内人一叶障目，堂外人心知肚明。

容朝歌道：“秦夫人果然是良苦用心。可惜了，我从来没有这样的好母亲。”

秦秋时年纪不大，却是一幅少年老成的样子。本该是情绪急促波动，他却面无表情，显得冷淡又不近人情。

“总要有权衡取舍而已。”

为的是他吗？还是为的是他耀眼前途下，能给家族带来的无限荣光？他也看透了，不过他也无所谓目的是什么。目标一致，结局就能皆大欢喜。

对他来说无所谓，可这样的选择对容朝歌实在太过残忍。

秦秋时垂眼看向容朝歌交叠的手。那指尖洁白莹润，就像从未经历过冻馁之患，从未经历过衣食之忧。可曾经刚进府时的伤痕，他还记得的。

他叹了口气，面上浮现出一丝丝笑意：“我占据了你的位置十六年，早就该还给你了。你吃过那么多苦头，就不恨我吗？”