抖，“您……是不是讨厌女儿了？”

沈应枕身形猛地一僵，霍然转头看向她。

只见女儿抬起头，一双秋水般的眸子里早已蓄满了泪水，却强忍着不让它们掉下来，眼眶和鼻尖都红红的，看向他的眼神里充满了不安、委屈和一种小心翼翼的试探。

那眼神像一根最细的针，精准地刺入了沈应枕心底最柔软的角落。

所有精心构筑的冷漠防线，在这一刻轰然倒塌。

“没有…”沈应枕焦急的回应，意识到自己以为的保护和疏远的行为才是真正的伤害了小姑娘。

“那您为什么……”知许的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在裙裾上，晕开深色的痕迹，“……躲着我？连看都不愿看我一眼？是我做错了什么吗？”

她的哭声很轻，却像重锤般砸在沈应枕心上。

看着她哭得微微颤抖的单薄肩膀，想起她这些日子的忐忑与失落，再对比自己那些龌龊不堪的念头和懦弱的逃避……巨大的愧疚感和心疼瞬间将他吞没。

他几乎是失控地倾身过去，伸出手，一把将那个哭得梨花带雨的小人儿紧紧揽入了怀中！

“没有……”他的下巴抵着她的发顶，手臂环住她纤细的身子，声音带着暗暗的沙哑与温柔，“爹爹没有讨厌你……从来没有。”

知许被他这突如其来的拥抱惊得止住了哭声，僵在他怀里，鼻尖全是他身上令人安心的气息混杂着一丝压抑的痛楚。

“是爹爹不好……”他闭上眼，将她搂得更紧，仿佛要将她揉进骨血里，“爹爹只是……只是最近公务繁杂，心绪不宁，怕冷落了你。”

这是一个苍白的借口，但此刻，却是他唯一能给出的解释。

知许在他怀里安静下来，眼泪却流得更凶了，只是这一次，带上了几分失而复得的酸楚和隐秘的欣喜。她小心翼翼地伸出手，回抱住父亲精壮的腰身，将脸深深埋进他温暖的胸膛。

“爹爹不许再躲着我了……”她带着浓重的鼻音，小声地、撒娇般地要求道。

“嗯。”沈应枕低低应了一声，收紧了手臂。

马车内重新恢复了寂静，却不再是令人窒息的冰冷，而是弥漫着一种彼此心照不宣的暧昧气息。

安国公府邸，朱门绮户，宾客如云。午宴设在水榭旁的敞厅，四面通透，和风拂过，带来莲叶的清香。

宴至酣时，安国公夫人笑着提议，让各家的小姐们都展示一下才艺，给宴会添些雅趣。几位小姐依次上前，或弹琴或作画，都博得了阵阵喝彩。

轮到知许时，她起身盈盈一福，声音清软柔和：“小女才疏学浅，愿为夫人和各位弹奏一曲，还请勿要见笑。”

她端坐于琴前，指尖拨动，一曲《暗香疏影》淙淙而出。琴技虽不算顶尖，却也流畅悦耳，显是下过功夫的。

然而，席间一位与沈家不甚和睦的御史夫人，却用不大不小、刚好能让周围人听见的声音对旁人道：“沈小姐这琴听着倒是生疏，想来沈将军常年忙于军务，对女儿家的功课上，难免是疏于管教了。”

这话听着像是闲聊，实则带刺，暗指知许缺乏教养。

知许琴音未乱，但指尖微微紧了一下，耳根悄悄红了。

沈应枕原本正端杯饮酒，闻言，目光骤然一冷，眉宇间瞬间覆上一层寒霜。

他没看那御史夫人，而是直接转向安国公，声音沉稳，

“技之一道，不过是锦上添花。我沈应枕的女儿，无需以此悦人。”

他目光扫过在场众人，最后落在低头抚琴的女儿身上，语气斩钉截铁，字字清晰，

“她性情如何，我心中自有衡量。无论如何，在我眼中，我的女儿便是千好万好，无人能及。”

他这话说得极其护短，毫无转圜余地，直接将所有潜在的比较和贬低彻底堵死。一时间，席间鸦雀无声，那位御史夫人脸色一阵青白，讪讪地闭了嘴，半个字也不敢再多说。