这就要从妻与妾的不同家角说起了。

妻不如妾

总之，无论是分于婢的妾，还是质近于的姬，被通称为“姬妾”的这些女，在总上说，都是被污辱的和被玩的。她们在分上低人一等，人格上没有尊严，有的甚至连人安全都没有保障。然而，恰恰是这些地位低下的姬妾，却往往会比地位较的妻，更有可能获得夫的疼。这又是为什么呢？

先秦以后，地位最的妾，是所谓“二房”历代封建王朝，对于纳妾者的资格和妾的数目，都有定规，比如士人，如果有正当理由，经父母批准、正妻同意，并举行相应的仪式而纳之，便多少有“正式婚姻”的意味，因此其地位在妻之下，而在诸妾之上，故称之为“二房”，意味在妻妾中排名第二，是“第二把手”的意思。

就说“贤妻”，好当吗？要知，一个妻的“贤”与“不贤”，只有一个标准，即丈夫是否满意。显然，这是一个主观的认定，而不是一个客观的标准。每个男，都有不同的格，而这些格的形成，又有气质赋、教养、阅历等多方面的原因，谁能保证每个丈夫都有好格？谁又能保证每个妻都与丈夫格相投？再说，丈夫的要求，有合理的，也有不合理的；有办得到的，也有办不到的。正如贾母训斥邢夫人时所说的：“他着你杀人，你也杀去？”遇到这情况，妻的，又该怎么办呢？更何况，一个标准的“贤妻”，不但应该让丈夫满意，而且还要能让丈夫成为一个“好男人”比方说，让丈夫有息、有作为、有成就、有功名等等。也就是说，妻不但有关心丈夫、照顾丈夫的义务，还有辅佐丈夫甚至教育丈夫的责任。这就麻烦大了。如果那男人居然“没有息”，就肯定是妻的责任。或者是她“命相不好”，命里克夫；或者是她“辅佐不力”，没有尽责；要不然就是她“过于风”，害得男人玩丧志。这三条，都可以构成休妻的条件，引起公婆的来向那媳妇的大兴问罪之师。

如果说“通房丫”的分是界乎妾与婢之间，那么“姬”则界乎婢与之间。“姬”的本意是女，而与妾合称“姬妾”的姬，则主要是指姬侍、家、家养的戏等。她们多半是买来的，也有赠送的和抢来的，没有人自由，地位也极低。依据职能，婢的任务，主要是从事家务劳动，伺候主人的衣住行；而姬的任务则主要是娱乐耳目，歌舞升平，满足主的神需要，这是她们与婢的不同之。其与妾的不同之，则在于妾只能有男主人一个对象，而姬却可以陪侍客人。比如白居易在裴侍中府里夜宴，就有“九烛台前十二姝，主人留醉任娱”的诗句。这就大不同于妾而近于了。妾无论是纳还是买，都是男主人的专有。姬则不然，不但可以面待客，侍酒陪宿，还可以被主人拿来送人，甚至可以用来换或赌注，所谓“一掷赌却如妾”，这里说的妾便是姬。

在中国传统家中，妻扮演的，不是单一的角，而是一个多重角。她的任务至少有四，即：辅佐丈夫、孝敬公婆、教育女和理家政。与此相对应，她的角要求也有四，即：贤妻、良母、佳媳和严妇。

媵既为妻之妹、夫之小姨，地位当然并不很低。《尸》推测尧嫁娥皇、女英二女于舜，乃是媵制，谓“妻之以皇，媵之以英”，其说应大可信，而娥皇、女英，地位也大相当。至少，媵之地位，远于一般的妾。因此后世的妾，便都努力想把自己说成是媵，或者希望别人视己为媵。“姨娘”、“姨太太”这类称呼，大约便由此而来。因为上古的媵，确实多半是夫的小姨，当然也就该称之为“姨太太”了。

民歌中所唱“带着你的嫁妆，领着你的妹妹，赶着车来”吧！

这四个角都不好扮演。

其余最常见的，就是“由婢而妾”者。婢是一女家，地位极为卑下，所以往往只能充任“非正式”的妾。但即便这样的妾，地位也有低。较的一是父母赏赐的，因为多少有“父母之命”的意味在内。地位较低的则叫“通房丫”，又叫“屋里人”既名“丫”，可见尚未脱离婢地位而升格为主；而所谓“通房”，实则就是“同居”不过，即便这霸占或通，也有“正式”与“非正式”两。比如贾琏的“屋里人”平儿、薛蟠的“屋里人”香菱，便都是“正式”的通房丫，都是“开过脸”，多少办了手续的。这个手续，就叫“收房”，即“收在房中”的意思。如果无此手续，就不算。比方说袭人，虽然与宝玉有过关系，但毕竟“妾未分明”因此，到宝玉家时，袭人的去向归宿，便成了一个大问题。

妻的角不