“你谈话时别激动。”在考验的介绍开始之前丝叮嘱丁。

划。在丁无法面的时候这计划已经开始，现在正行得火朝天。她把邀请有作为的男作为重。于是除了陶乐赛和佛罗斯两妹之外，丁在那里还见到了两位大学教授（一个教拉丁文，一个教英文）；一个刚从菲律宾回来的青年军官，以前曾是丝的同学；一个叫梅尔维尔的人，是旧金山信托公司总裁约夫·相金斯的私人秘书。最后，还有一个男是一个力旺盛的银行经理，查理·哈外古德，斯坦福大学的毕业生，三十五岁了却还年轻，尼罗俱乐和团结俱乐的成员，在竞选时是共和党稳妥的发言人——总之在各个方面都正在扶摇直上。女之中有一个女肖像画家，一个职业音乐家，还有一个社会学博士，因为她在旧金山贫民窟的社会服务工作而在那一带小有名气。但是女在莫尔斯太太的计划里并不重要，充其量是些必不可少的附属品。有所作为的男总是要设法引来的。

丝的睛不时地瞄着他，看他应付得如何，见他轻轻松松便跟她的表妹认识了，不禁到又吃惊又兴。他肯定没有激动，坐下之后也不再担心肩膀闯祸了。丝知两个表妹都是聪明人——浅薄，但是锐。（那天晚上睡觉时两人都称赞丁，她却几乎不明白她们的意思。）在那一方面，丁也觉得在这样的环境里开开玩笑、无饬大雅地斗斗嘴其实轻而易举，因为他在自己的阶级里原本是个机智风趣的人，在舞会和星期天的野宴上惯会挖苦说笑，调逗乐。而那天晚上成功又还支持着他，拍着他的肩膀告诉他地得不错。因此他不但能够让自己兴也能够让别人兴，毫无窘涩之。

丁因为自己的笨拙到压抑，开始时有些拘谨，尤其害怕自己的肩膀会病，威胁到家和摆设的安全。这一群人还让他忐忑不安。这样层的人士他以前从没见过，何况人数又那么多。银行经理哈外古德很引起他的兴趣，他决定有了机会就研究他一下。因为在他的惶惑之下还隐藏着一个自信的自我。他急于用这些纳士淑女对照自己，看他们从书本和生活中学会了一些什么他所不知的东西。

“那你就错了，”他匆匆说下去“社会上的每一个人和每一个集团——一或者说，几乎每一个人和每一个集团——都要拿比他们的人榜样。那么谁是最好的榜样呢？无所事事的人，有钱的闲人。这些人一般不知世界上事的人所知的东西。听他们谈自己所从事的事业他们到沉闷。因此他们便宣布这类东西叫本行，不宜谈论。同样他们还确定什么东西不算本行。可以谈论。于是可以谈论的东西就成了最近演的歌剧、最新版的小说、打扑克、打弹、尾酒、汽车、展、钓鲜鱼、钓金枪鱼、大野兽狩猎、驾游艇和诸如此类的东西——注意，这些都不过是闲人们熟悉的东西。说穿了，是他们决定了他们自己的本行话题。而最有趣的是：他们把这类意见加给别人，而许多聪明人和全可能聪明的人都欣然接受。至于我么，我总是想听见别人的华，无论

①保尔·魏尔（PaulVerlaine，1844—1896）：法国诗人，有诗集多版，如：《好的歌》（1870）、《无言的情歌》（1874）、《智慧》（1880）、《不久以前》（1884）等。极考究音律，其诗以和谐优著称。

后来丝的担心却有了理。丁跟考德威尔教授在一个显的角落里谈起来。对丝那挑剔的光说来，虽然丁没有在空中挥舞手臂，却仍然太容易激动，睛太频繁地闪光芒，谈话也太快太烈，太容易张，也太频繁地容许激动的血涨红了面颊。他缺乏彬彬有礼的风度和涵养，跟和他谈话的年青英文教授形成了鲜明的对比。

如果我非要听特勒先生谈话不可，我就宁愿听他谈他的法律。那才是他最好的东西。生命太短促，我想听到的是我所遇到的人的华。”——

但是丁对外表却满不在乎2他很快就注意到了对方那训练有素的心智，欣赏起他的渊博。而考德威尔教授却不了解丁对一般英文教授的看法。因为丁不明白为什么不应该谈本行，便要求教授谈本行，教授虽然开始时似乎不乐意，后来还是照办了。

“反对谈本行是荒谬而不公平的，”几个礼拜以前丁曾对丝说过“当男男女女聚一堂之时，在太底下有什么理由不让他们自己最好的东西呢？他们最好的东西正是他们最兴趣的、他们赖以生存的东西，他们日以继夜地专门着、研究着、甚至连梦也想着的东西。你想想看，若是让特勒先生于社礼仪而大谈其保尔·魏尔①、德国戏剧、或是邓南遮②，岂不是要闷死人吗？

②邓南遮（GabrieleD’Annunzio，1863－1938）：意大利诗人、小说家、戏剧家。其代表作有诗集《赞歌》（歌颂天空、大地、海洋和英雄）。

“可是，”丝反对“大家都兴趣的话题是有的。”