“涂过柏油。”

‘我认为你对此案极为在行。我们正在竭力查清此事，但继续工作品困难。我们自然已经电询贝尔法斯特邮局。但当天寄的包裹极多，无法单一辨认或回忆寄件人姓名。这是一只半磅装甘烟草盒，对我们毫无帮助。医学院学生之说我看仍然最有可能，但如果你能几个小时，我将非常兴在这里见到你。我整天不在这宅里就在警察所。

“那么，关于绳就谈这么多吧，"福尔斯微笑着说“现在来看包裹纸。纸，有一明显的咖啡味。怎么，没有检查过？肯定没有检查过。地址的字写得很零：‘克罗伊登十字大街Ｓ·库辛小收，是用笔很的钢笔写的，也许是一支Ｊ字牌的，墨很差。克罗伊登一词原来是拼写的字母i，后来被改成字母y了。这个包裹是个男人寄的——字显然是男人的字——此人受的教育有限，对克罗伊登镇也不熟悉。到目前为止，一切顺利！盒是一个半磅装甘烟草盒。除了盒左下角有指印外，没有明显痕迹。里面装的是用来保存兽或其它制商品的盐。埋在盐里的就是这奇怪的东西。”

“那可怕的东西在外屋，"当雷斯垂德走去时，她说“我希望你把它们都拿走。”

“重要就在于绳结原封未动。还有，这个绳结打得很不一般。”

“《每日记事》报就谈了这么多，"当我读完报纸，福尔斯说。"现在来谈谈我们的朋友雷斯垂德吧。今天早晨我收到他一封信。信里说：

"苏珊·库辛小住克罗伊登十字大街。她成了一次特别令人作呕的恶作剧的受害者，除非这件事另有更为险恶的用心。昨天下午二时，邮差送去一个纸包着的小包裹。包裹里是一只纸盒，盒内装满盐。库辛小拨开盐，吓了一大。她看见里面有两只显然是刚割下不久的人耳朵。这只包裹是天上午从贝尔法斯特邮局寄的。没有写明寄件人是谁。使问题更加神秘的是，库辛小是一位年已五十的老女，过着隐居生活，来往友人和通信者甚少，平日难得收到邮包。但在几年前，当她卜居彭奇时，曾将几个房间租给三个医学院学生。后因他们吵闹，生活又不规律，不得不叫他们搬走。警方认为，对库辛小的这一暴行径，可能是这三名青年所为。他们于怨恨，将解剖室的遗邮寄给她，以示恐吓。另亦有看法，认为这些青年中有一名是尔兰北人，而据库辛小所知，此人是贝尔法斯特人。目前这一事件正在积极调查中。卓越侦缉官员之一雷斯垂德先生正负责理此案。”

“是啊，先生。我是个喜安静的女人，过着隐居的生活。看见我的名字登在报上，警察到我家里来，对我真是新鲜的事情。我不愿意让这东西放在我这儿，雷斯垂德先生。如果你要看，请到外面的屋里去看吧。”

“是要拿走的，库辛小。我放在这儿，只是让我的朋友福尔斯先生来当着你的面看一看。”

“你们当然都看到了，"他最后说，"这两只

念。”

“绳特别有意思，"说着他把绳举到亮，用鼻嗅了一嗅。"你看这绳是什么的，雷斯垂德？”

“我正想什么哩。”

“说不定他想提一些问题。”

“我说，这事我一无所知，向我提问又有什么用？”

“打得很致。这一，我已经注意到了，"雷斯垂德得意地说。

那是一间小棚，在屋背后的小园里。雷斯垂德去拿一个黄的纸盒，一张纸和一段细绳。在小路尽有个石凳，我们都坐在石凳上。这时，福尔斯把雷斯垂德递给他的东西一一察看。

我们上了火车之后，下了一阵雨。克罗伊登不象城里那样暑气人。福尔斯事前已经发了电报，所以雷斯垂德已在车站等候我们。他象往常一样明，一副侦探派。步行了五分钟，我们来到库辛小住的十字大街。

他一面说，一面取两只耳朵放在膝上仔细观察。这时雷斯垂德和我各在一边弯下，一会儿望着这可怕的遗，一会儿又望着我们同伴的那张沉而迫切的脸。最后，他又把它们放回盒，坐在那里沉思了一会儿。

这条街很长，街旁是两层楼的砖房，清洁而整齐，屋前的石阶已被踩成白，系着围裙的妇女三五成群地在门闲谈。走过半条街后，雷斯垂德站下来去敲一家的大门。一个年幼女仆开了门。我们被带前厅，看见库辛小正坐在那里。她是个面貌温和的妇女，一对文静的大睛，灰的卷发垂落在两鬓。她的膝上搁着一只没有绣完的椅，边放着一个装有各丝线的篮。

“我看不这有什么重要，"雷斯垂德说。

我把他扔给我的报纸拾起来，念了他指定的那一段。标题是《一个吓人的包裹》。

“确实如此，太太，"福尔斯用安的语气说“我不怀疑，这件事已经够使你气恼的啦。”

“这就有事了。请你一下铃，叫他们把我们的靴拿来，再去叫一辆车。我换好衣服，把烟丝盒装满，上就来。”

“你看怎么样，华生？能不能不顾炎跟我到克罗伊登走一趟，为你的记事本增加一页内容？”

“一儿不错。是涂过柏油的麻绳。无疑，你也注意到了，库辛小是用剪刀把绳剪断的。这一可以从两端的磨损看来。这很重要。”

“吗要当着我的面，先生？”