一日在家,他薄晚扣门,携着一人首,道在此有仇已报,有恩未酬。问知县借银二十两酬之。知县将银饰相赠,许后有事相报,别来音信杳然。数日前,忽中夜至衙,道:“奸人谤你,代巡有意信谗,我今取其印,令不得上疏,可以少解。”知县还要问个详细,只见他道:“脱有缓急,再来相助。”已飞身去了。知县细看,果是代巡的。要送来,怕惹嫌疑不敢。昨蒙老大人委管印匣,乘便呈上。”代巡道:“有这等事!前已知无锡乡绅豪横,作令实难,虽有揭帖,本院这断不行的。贤大尹贤能廉介,本院还入荐剡。贤大尹只用心做官,总之不忤乡绅便忤了士民了!”何知县谢了自回县。
陈代巡初时也疑张继良,印来到时竟疑了八分,但是心爱得他紧,不肯动他。何知县又说这一篇谎,竟丢在水里。果然复命举劾,不惟不劾何知县,又得荐;曾教官也在教职内荐了,得升博士。一县乡绅都尽惊骇道:“是神钻的!若是这样官荐,哪一个不该荐?这样官不劾,哪一个该劾?如此作察院,也负了代巡之名!”有的道:“如今去了个张门子,县中也清了好些,应是这缘故。”
不多几时,只见按院批下一张呈子,是吏农周德的,道:“在院效劳,乞恩赏顶充户房吏农王勤名缺。”是个现缺,哪个敢来争他的?这是陈代巡复命,要带张继良进京。张继良想道:“自为何知县进院,冷落了几时不赚钱,如今还要寻着何知县补,若随去越清了。”故此陈代巡要带他复命,他道:“家有老母,再三恳辞,只愿在本县效役,可以养母。”
陈代巡便叫房里查一个本县好缺与他,还批赏好些银两。送至扬州,陈代巡还恋恋不舍。他记挂县中赚钱,竟自回了:
计就西施应返越,谋成红线自归仙。
他一到县,做了亲,寻了大宅住下。参见了何知县,喜得不胜,威得不胜。县里这些做他羽翼的,欢喜他靠山复来,接风贺喜,奉承不暇。这些守分的,个个攒眉。向来书吏中有几个因他入院,在这厢接脚过(龙),门子有几个接脚得宠,不惟缩手,也还怕他妒忌。知机的,也就出缺告退;不识势的,也便遭他陷害。先时在县,还只当得个知县,凌轹一县的人,如今自到了察院去,也便是个察院了,还要凌轹知县。说道:“他这个官,亏我做的,不然,这时不知是降、是调,赶到哪里去了!”六房事,房房都是他,打官司没一个不人上央人来见他。官司也不消何知县问得,只要他接银子时怎么应承,他应承就是了。一个何知县,只在堂上坐得坐、动得动笔罢了。一年之间,就是有千万家私的,到他手里,或是陷他徭役,或人来出首,一定拆个精光,留得性命也还是绝好事。县里都传他名做“拆屋斧头”“杀人刽子”何知县先时溺爱他,又因他救全他的官,也任着他。渐渐到后来,立紧桌横头,承应吏捧得一宗卷过来,他先指手划脚道:“这该打”“这该夹”“这该问罪”,竟没他作主,也觉不成体面。又是他每事独提,不与何知县。又不与里边主文连手,里边票拟定的,他都将来更乱,向来何知县也得两分,自此只得两石谷,两分□(纸),他还又来说免。更有他□(作)弊处:凡一应保状,他将来裁去印上状格,填上告词,日子是何知县亲标,就作准出牌,来买便行搁起。和息罚谷,自行追收,不经承发挂号,竟没处查他。
何知县甚是不堪,道:“周外郎!你也等我做一做,你是这样,外观不雅。难道你不怕充军徒罪的?”他也不睬,只是胡行。何知县几次也待动手,但是一县事都被他乱做,连官不知就里,一县人都是他心腹,没一个为官做事的。那周德见他愤愤的,道:“先下手为强,莫待他薄情。反(以下残失)。(补遗:受他的祸。”挽出几个举人、生员,将他向来受赃枉法事,在守道府官处投揭。这番里边又没个张继良,没人救应,竟谪了闲散。