乐歌共分四章。第一章首述大田农事。这是一片广袤沃的农田,每年都能收获上万担米粮。靠着储存在仓内的谷,养活了世世代代在这片土地上辛勤劳作的农人,并取得了自古以来年复一年的好收成。这天土地的拥有者兴致地来到南亩巡视,只见那里的农人有的在锄草,有的在为禾苗培土,田里的小米和粱已密密麻麻地长满了。他心里一兴,前仿佛现了庄稼成熟后由田官献上时的情景。这一章铺述事实,在整首乐歌中为以下几章的展开祭祀作铺垫。
以往的研究总认为《小雅》多刺幽、厉,而思文、武,这一般来说没有问题;但是对这首《甫田》诗来说,则有些牵。读者从中读到的,分明是上古时代先民对于农业的重视,在“民以为天”的国度里对与农业相关的神灵的无限崇拜;而其中夹杂对农事和王者馌田的描写,正反映了农业古国的原始风貌。因此这首乐歌的价值,与其说是在文学方面,倒不如说更多地现在史学方面。